Seattle Times

14 de mayo de 2013
Por Alexa Vaugn
Twitter @alexavaughn
avaughn@seattletimes.com

Una familia de Bothell, que perdió a sus dos padres cuando un árbol cargado de hielo golpeó su todoterreno al este de Stevens Pass en diciembre, presentó el martes una reclamación que podría convertirse en una demanda multimillonaria contra el Estado. 

Las seis demandas presentadas ante la Oficina del Fiscal General del Estado dicen que el Departamento de Transporte del Estado debería haber cerrado la carretera 2 al este de Stevens Pass mucho antes de que el árbol aplastara a la familia Owen en la tarde del 21 de diciembre. El accidente mató instantáneamente a los padres Tim Owen, de 58 años, y Cheryl Reed Owen, de 56 años. Aplastó e hirió gravemente a sus hijas Jessica Owen, de 27 años, y Jaime Owen-Mayer, de 25, así como a su yerno Steven Mayer, de 25 años. El hijo Jeremy Owen, de 22 años, fue la única persona que salió del accidente, pero no sin cicatrices emocionales.

En los días anteriores al accidente, más de 100 árboles de la zona se quebraron bajo el peso del hielo y la nieve dejados por una tormenta de hielo inusualmente severa, según el condado de Chelan. Los registros de los despachos muestran que el 20 de diciembre, al menos tres árboles cayeron sobre la autopista 2, incluyendo uno de gran tamaño que bloqueó el tráfico en ambas direcciones a menos de una milla de distancia de donde ocurriría el accidente de la familia Owen al día siguiente.

El 19 de diciembre, la estructura de mando unificada del condado de Chelan ya había emitido una declaración de emergencia para la zona del lago Wenatchee cercana a la autopista, había cerrado varias carreteras y desaconsejado la conducción en la zona.

Las reclamaciones presentadas el martes alegan que el árbol que cayó sobre la familia Owen se partió por la misma razón que lo hicieron cientos de otros árboles en las zonas del lago Wenatchee y el monte Baker en días anteriores. Pero a diferencia de la carretera del Monte Baker, que estuvo cerrada durante varios días, la carretera 2 se mantuvo abierta por los funcionarios de transporte del estado hasta que un segundo vehículo fue golpeado en la carretera el día después de que el vehículo de la familia Owen fuera golpeado.