Bajo la ley de Washington, las acciones de muerte por negligencia se rigen estrictamente por el estatuto. Atchison v. Great W. Malting Co., 161 Wn.2d 372 (2007). Cuando la muerte de una persona es causada por el acto ilícito de otro, el representante personal del difunto puede mantener una acción por daños y perjuicios. RCW 4.20.010.

El RCW 4.20.020 define los beneficiarios de dicha acción de muerte por negligencia. En primer lugar, especifica que la acción es para el beneficio del cónyuge, pareja registrada en el estado, o los hijos del difunto. A continuación, establece que si el difunto no deja cónyuge/pareja o hijos supervivientes, la acción puede mantenerse en beneficio de los padres, hermanas o hermanosque puedan depender de la persona fallecida para su mantenimiento. Esto significa que los padres o hermanos de una persona adulta fallecida no tienen derecho a interponer una demanda por homicidio culposo a menos que el fallecido los mantuviera. Los primos, tías y tíos no están incluidos en absoluto en la clase de personas que pueden interponer una demanda por homicidio culposo.

Las leyes de muerte por negligencia de Washington se redactaron por primera vez en la década de 1880. A veces resultan extremadamente injustas. Principalmente para los adultos solteros que no tenían hijos y no mantenían a sus padres o hermanos.