7 de marzo de 2022

Día de la prueba 1

Me despierto en una habitación de hotel gris. Hay un mensaje de Furhad, nuestro asociado de primer año que me ayudará en el juicio. Se va al juzgado y sale a las 8. 

Sonríe. Las puertas no estarán abiertas en ese momento, pero está bien. Envíale un mensaje de texto diciéndole que sí y que estaré allí a las 8:45.

Prepárate. Con ropa cómoda no aprobada para lesiones, lo que significa que es todo negro. Conduce. Llegar a las 8:45. 

John Henry Browne, el abogado defensor, está sentado en el pasillo. Este es el mismo JHB que ha estado peleado conmigo desde el momento en que nos conocimos. El mismo cuyos insultos contra mí llegaron a la primera página del Seattle Times. El mismo que presentó una demanda por difamación contra mí, que fue desestimada por la ley. No hay amor perdido aquí. 

 Dice: la sala está cerrada. Gracias, murmuro al pasar. JHB lleva un traje gris y habla por teléfono con su voz atronadora. No hay salas de descanso disponibles. La sala polivalente está reservada para el desbordamiento del jurado de la covacha. [Incluso ahora, mientras escribo este diario durante la pausa del almuerzo, somos las dos personas solas en el pasillo. De hecho, acaba de eructar después de engullir su almuerzo. Dos veces. No puedo desconectarlo por mucho que lo intente].

Siéntate en un banco de madera dura fuera de la sala. Envía un mensaje a Furhad diciendo que he llegado. Sube las escaleras. Dice que ha llegado demasiado pronto y que ha decidido ver los lugares de interés mientras esperaba.

Estamos en el Tribunal Superior de Grant en Ephrata, WA. Una ciudad tan pequeña que nos alojamos en un hotel a 20 minutos de distancia.

Este caso llegó a nosotros hace 7 años. La muerte del padre de nuestros clientes ocurrió hace 8 años. Andrew lo trabajó conmigo. Pero no lo está tratando conmigo debido a su agenda. Furhad llega a la segunda silla. Hoy su trabajo es argumentar las mociones in limine.

La puerta de la sala se abre directamente a las 9. Entramos. Hay 6 asientos repartidos en el palco del jurado y el resto de la sala está llena de sillas de jurado espaciadas. No hay bancos, excepto el que está justo detrás de la mesa del abogado. 

El juez Knodel entra justo a tiempo. Dice que este es el segundo caso que va a juzgar desde que empezó el covid. Casi no ha habido juicios en el condado.

Hablamos de la selección del jurado. 2 rondas de 20 panelistas. Una por la mañana, otra por la tarde y luego una tercera si es necesario el miércoles. Esperamos que sea necesario. El juez sugiere darnos 15 minutos para la primera ronda 10 la segunda. Solicito 20 la primera ronda 15 la segunda. JHB pide más tiempo. Miro distraídamente a mi alrededor y no me uno a su petición. Entonces pide el secuestro. El juez se ríe. No va a suceder. Pero conseguimos los 5 minutos extra. 

Las mesas de los abogados se moverán físicamente. En lugar de enfrentarnos al estrado, como hacemos ahora en fila, nos enfrentaremos unos a otros. Con un podio entre nuestras mesas paralelas durante el voir dire. Podemos mantener esa configuración durante el juicio si queremos. Es todo un horror. El jurado estará a un lado o detrás de nosotros todo el tiempo. Además, sólo podemos tener un cliente con nosotros. Uno de nuestros clientes no puede asistir al voir dire.

Entra el coordinador del jurado. El juez, que no lleva máscara, se la pone. Furhad y yo ya estamos enmascarados al igual que nuestros clientes. Porque el cartel de la puerta dice que lo hagamos. Ahora JHB se pone una máscara pero la acusada no. El coordinador le da una máscara. La acusada no se la pone. En lugar de eso, se la pone en la cara. Finge que la tiene puesta. Pero no le toca la cara. En el momento en que el coordinador se va, la deja caer sobre la mesa. Espero que la mayoría de los miembros del jurado sean comprensivos con ella en ese sentido. Casi nadie usa sus máscaras en esta ciudad. 

Pasa por las MILs. Furhad ha sido abogado durante cinco meses. Lo hace muy bien. Articulado. Preparado. Sólo tiene que sufrir un poco mientras le susurro al oído de vez en cuando para que pueda incorporar sobre la marcha. Tiene buena compostura. Sin embargo. La mesa está traqueteando. Me tiemblan las manos si toco mi portátil, que está temblando. No es un gran temblor de tierra. Más bien el tipo de temblor que se siente en una silla que vibra y está encendida en alto. La pierna derecha de F está batiendo un staccato. Tempo: vivace.

JHB probablemente ha juzgado más casos, aunque sean penales, que nadie en el estado. Pero los civiles no son su fuerte. Pasan tres horas. No estamos avanzando rápidamente. Y ahora viene la gran irritación.

El tribunal ya concedió nuestra moción para utilizar las declaraciones por falta de disponibilidad y concedió por separado nuestra moción para la designación de extractos de declaraciones en vídeo. Esto era especialmente necesario porque dos testigos viven en Belice. Esto ocurrió el 27 de febrero, por lo que las declaraciones en vídeo han sido editadas. Pero ahora JHB, por milésima vez, afirma que no las ha visto y quiere que se repitan. Yo me opongo, pero el tribunal nos ordena que nos reunamos y consultemos. No quiero que esto quede pendiente y pido que se trate hoy. El tribunal dice que haremos una pausa para comer y nos reuniremos a la 1:30. Pero debo reunirme con JHB antes de eso. Por lo que ambos estamos sentados en extremos opuestos de este pasillo / pista de aterrizaje en el segundo piso de la corte durante el almuerzo.

Estoy mirando una pequeña naranja tomada de la barra de desayuno del hotel antes de venir. Furhad viene traqueteando con un carro plegable. Lleva un paquete de botellas de agua, pruebas y una naranja fatsuma. He oído que no se llaman así técnicamente. Pero así es como las apodé hace años y no me acuerdo de llamarlas de otra manera. Muy recomendable. Deliciosas. Deja de lado la naranja del hotel por la fatsuma. Furhad se va a hacer algo. Guárdale la mitad de la fatsuma.

1:15 Camina por la pista de aterrizaje hasta el dominio de JHB en la mesa de madera del vestíbulo. Diga: ¿Estás listo? Él dice: no, dame un minuto. 1:10 Se acerca con una hoja de objeciones. Aprieto los dientes y no digo nada malo. F anota todas las objeciones y hace nuevos subrayados en las transcripciones.

1:30 Se desbloquea el tribunal y entramos. Después de casi dos horas, el tribunal deja que JHB explique todas sus objeciones, que nunca hizo en el momento en que se presentaron las deposiciones y se introdujeron a través de una orden judicial según el CR 32. Me opongo y sigo repitiendo el mismo mantra de: renuncia. En un momento dado, JHB dice que ha estado de baja médica hasta hace 2 días, lo cual es una novedad para nosotros porque nunca nos dijo que estaba de baja. Pero ha estado planteando su salud y lo hizo la semana pasada cuando trató de conseguir otro aplazamiento del juicio que habría empujado este caso a 2023 que el tribunal negó. De hecho, se quita la chaqueta gris mientras habla en el registro y muestra al tribunal la parte de su cuerpo por la que se inserta un tubo para que pueda recibir antibióticos. El juez K arruga la cara y se compadece de él. No tengo piedad. 

JHB le dice al juez K que aprendió de "otros abogados civiles" que la designación de una declaración no es vinculante y que sus objeciones pueden hacerse ahora después de que él ya aceptó las designaciones. El tribunal le dice que proporcione la autoridad como lo hace también con nosotros. Sonrío benignamente. Acepto. Luego se dirige a F y le dice: adivina cuál es tu próximo trabajo. Él lo sabe.

A las 3:00 nos vamos. P ha traído a dos observadores que dicen lo mucho que les gusta verme porque: eres muy tranquilo. Miro a Furhad y se ríe derrotado. Lo sabe. La pierna que rebota tiene que desaparecer.

Foto: Sentado en el pasillo frente a la puerta del tribunal. Durante el almuerzo. Palacio de Justicia del Condado de Grant.