Palabras de sabiduría para jóvenes abogados - Humildad

Ayer un estudiante de derecho de Phoenix me pidió este artículo (escrito hace una década). 

Los abogados litigantes suelen ser percibidos por el público como arrogantes y falsos. Esto se debe a que el arte de la fanfarronería es tan frecuente e incluso a veces necesario en nuestra profesión. Detrás del espectáculo se esconden esos recuerdos que hay que repetir periódicamente para que no nos creamos el mito de nuestra personalidad profesional.

Para mi primera comparecencia en solitario en el Tribunal Superior me dieron un expediente y me dijeron que era una simple entrada de una orden. No tuve que hacer nada más que presentarme. Por desgracia, me habían tendido una trampa. El juez estaba furioso por algo que había sucedido anteriormente y me echó una bronca que pareció durar una eternidad. Cuando terminó, salí a paso ligero de la sala, con el abogado de la demandante a mi lado en silencio. Mientras bajábamos en el ascensor, se me empezaron a escapar las lágrimas. Estaba mortificada. Salimos por la puerta giratoria y, al separarnos, el abogado me dirigió amables palabras de ánimo. Lecciones: 1) Un adversario puede ser compasivo y amable, pero sigue siendo un digno defensor; 2) Estar siempre preparado y saber por qué te has presentado; 3) Las lágrimas de humillación pueden reprimirse hasta que uno se escapa de una sala.

Un año más tarde me asignaron la defensa de un litigio de responsabilidad civil por productos relacionados con el DES (medicamentos administrados a mujeres que provocaban defectos de nacimiento a sus hijas). Las declaraciones comenzaron y se celebraron en grandes salas de conferencias. Todos los abogados defensores que representaban a todos los fabricantes estaban sentados alrededor de la mesa y también alrededor del perímetro de la sala. Todos llevábamos trajes. El abogado de la demandante llevaba cuentas y pendientes colgantes. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Se hacían preguntas y todos tenían su turno. Yo siempre intentaba sentarme al final de la fila. Temía que se me escapara alguna pregunta u objeción o que hiciera algo mal. Me sentía como si las palabras "abogado muy joven y tonto" estuvieran grabadas en mi frente. Lecciones: 4) Si no sabes lo que estás haciendo, quédate callado, escucha, imita y trata de ponerlo en práctica; 5) Es posible parecer seguro de sí mismo, incluso cuando no lo eres; 6) Hay algo diferente en los abogados demandantes.

Mi mentor en la defensa de seguros, fue Richard Foreman. Dick decidió que yo estaba listo para tratar mi primer caso. Se trataba de una acción de responsabilidad de las instalaciones y me preparé al máximo (y más allá). Estaba muy nervioso. Dick me habló de la necesidad de que el jurado supiera de alguna manera que era mi primer juicio, para que no echaran en cara mi actuación a nuestro cliente. Finalmente, llegó el momento de las declaraciones iniciales. Estaba temblorosa, asustada y tenía notas que no podía leer. Pero, a medida que hablaba, empecé a sentirme más segura. Lo estaba haciendo. Justo cuando estaba cogiendo fuerzas, oí un silbido en la mesa de la defensa. Lo ignoré y continué. El siseo se repitió una y otra vez. No te desvíes, me dije. Finalmente, oí a Dick gritar (en voz baja) con frustración - Karen, ¡has confundido todos los nombres! Los 12 miembros del jurado, el juez, el alguacil, el taquígrafo, las partes, el otro abogado y mi mentor me miraron fijamente. Qué tonta. Miré al jurado, sonreí tímidamente y dije: "Sabéis, este es mi primer juicio. No tengo ni de lejos la experiencia del abogado de la parte demandante. Si de vez en cuando cometo algún error, pido disculpas. Por favor, tengan paciencia conmigo. Cuatro días después el jurado llegó con mi veredicto de defensa. Lecciones: 8) Los jurados aprecian la humildad y la honestidad; 9) No puedes centrarte sólo en la presentación, debes ver lo que está sucediendo en la sala; 10) No se trata de si puedes cometer un error en el juicio, es simplemente una cuestión de cuando cometes un error, vas a ser capaz de reírte de ti mismo, afrontarlo y seguir adelante.

Cuando era un abogado mayor, engreído en mis costumbres, defendía un caso en el que el demandado objetivo intentaba demandar injustamente a mi cliente, que era compañero de trabajo del demandante lesionado. No se puede demandar al compañero de trabajo, le expliqué al joven abogado defensor. Está muy claro. Es obvio. El día de la audiencia de la moción llegué a la 1:00 listo para aplastar su piso. Las puertas de la sala estaban cerradas. Esperé y esperé hasta que un terrible pensamiento cruzó mi mente. ¿Dónde estaba todo el mundo? Llamé a mi oficina. Era a las 11:00, no a la 1:00. Me lo perdí. Me derrumbé en el banco del pasillo e intenté dejar de hiperventilar. En medio de una bruma de miseria, llamé a mi oponente. No había nada más que hacer que desnudar mi alma. Me di cuenta de que le habría gustado enseñorearse de mí, pero como me había comido el pastel de la humildad, no tuvo el valor de hacerlo. Más tarde, recurrí la decisión del tribunal, que la División I anuló por un criterio de discrecionalidad. Lecciones: 11) Si te crees invencible, te llevarás una desagradable sorpresa; 12) No te desanimes demasiado cuando pierdas las escaramuzas, lo que hay que hacer es ganar la guerra; 13) Aprende a escribir a máquina.

Recientemente, en un pequeño juicio, pasé por el voir dire, fui excelente en la apertura y presenté al demandante, que fue maravilloso. El siguiente testigo fue el médico tratante de mi cliente. Era su primera vez en un juicio. Me imaginé que le gustaría al jurado y que tendría una disposición favorable, ya que no era un testigo profesional. No es así. Primero, se olvidó de traer su historial. Le di mis copias del 904 de urgencias, que revisó a tientas, pero no pudo encontrar nada. Cuando lo hizo, perdió su lugar. Las lesiones eran del lado izquierdo, pero no pudo encontrar ninguna referencia al lado izquierdo. Era sincero, humilde, creíble, pero no persuasivo ni autoritario. Fue el único profesional que atendió a mi cliente. La mirada placentera de mi rostro se fijó. Me moría de ganas de bajarlo del estrado. Me las ingenié para solucionar este "ligero" contratiempo, principalmente haciendo que diferentes testigos (incluido el médico forense de la defensa) leyeran las notas del médico en el expediente, pero el caso había sufrido un golpe. Lecciones: 14) No puedes controlarlo todo; 15) Cuando las cosas se tuercen, intenta no entrar en pánico ni rendirte; 16) Haz lo que puedas y perdónate por no ser perfecto.

I love being a Plaintiff’s lawyer and reap great personal satisfaction in helping victims of injustice.  One morning I decided to bring my three girls to court so they could watch me in action.  On the way out the door, my ten year old told me my outfit was ”<critical look and grimace> okay… but <sigh> those shoes mom.”  I trundled them down to King County Superior and as we walked from the parking lot to the second avenue entrance, they whined about the smell and marveled that the courthouse was so “ugly”.  Their favorite part was going through security.  Our case was special set and counsel argued for a good 20 minutes.  When it was over I proudly asked the girls what they thought.  “Well, said the eldest – “it wasn’t too bad, but I didn’t understand a word you said.”  “Boring” piped in my nine year old.  The six year old was the most impressed - “You weren’t scared.”  Lessons:  17) Our sense of self-importance is self imposed; 18) Our job is just that.

Foto: Cuando se escribió este artículo esta es la edad de las niñas