Hace mucho tiempo, en los años 80 y 90, me hice amigo primero de Curt y luego de Ana Warner. Ana y yo estábamos muy unidos. Hablábamos a diario e íbamos y veníamos a casa del otro todo el tiempo. Nuestros hijos coincidían, Jonathan y Noelle tenían más o menos la misma edad. Luego nacieron los gemelos, Austin y Christian. A causa de sus tres bebés, empecé a ver menos a Ana y Curt - comprensiblemente.

Ana y Curt son amables y gentiles, aunque ambos mentalmente duros. Pero a medida que los gemelos crecían parecía que era mucho más difícil criarlos que a otros niños. Curt y Ana hanescrito un libro sobre el viaje de su familia. Así que lo que comparto aquí no se mantiene en secreto.

Solíamos pertenecer al Pro Club de Bellevue. Hubo una ocasión horrible en la que el personal pidió a los Warner que se marcharan porque sus hijos no eran lo bastante silenciosos. ¿Te imaginas hacer callar a tus hijos delante de otros comensales? Avergonzado. Pensando que no habías sido capaz de controlarlos lo suficientemente bien como para satisfacer tu propio café del gimnasio.

Poco después, los gemelos fueron diagnosticados de autismo.

Recuerdo que pasé una tarde y Ana les sacaba piedras de la boca. Les gustaba masticar piedras. Una de las últimas veces que vi a la familia antes de que se mudaran a Camas, los gemelos estaban fascinados conmigo porque pensaban que yo era Pocahontas, de la película de Disney. Llevaba el pelo recogido en una trenza. Y para entonces ya podían recitarlo todo sobre las películas de Disney.

Lo triste de la historia es que los Warner se fueron aislando cada vez más. Pasaban todo su tiempo centrados en la familia. Decididos a no institucionalizar a los chicos ni sacarlos de casa. Sin suficiente ayuda a lo largo de los años, Ana y Curt criaron a Jonathan y a los gemelos. Y luego, como aún tenían más amor que dar, adoptaron a Bella. Perdimos el contacto. Todavía estoy muy triste por eso.

Después de que saliera su libro, volví a conectar con los Warner. Pero aún no lo había leído. Un día me compré el audiolibro y empecé a conducir. Tuve que parar porque estaba hiperventilando. Lo escuché mientras corría y tuve que parar porque se me había ido el aire. La peor parte fue cuando Austin quemó accidentalmente su casa porque se creía Pinocho y necesitaba salir con humo de la barriga de la ballena.

Llamé a Ana y fui a verlos. Cuando abrió la puerta entré corriendo y la abracé. Nos miramos y se nos pasó el tiempo. Curt nos echó para que pudiéramos ir a comer juntos, algo que Ana rara vez hace, ya que los niños son un trabajo a jornada completa para ella y Curt. Cuando volvimos, Curt, Ana y yo nos sentamos en el sofá y nos pusimos a hablar. Los chicos se acercaban y pedían sus películas de Disney. Como 100 veces. Christian estaba en la escalera. Aguantando la respiración con los chasquidos. Una y otra vez. Mientras Curt le decía suavemente que parara. Una y otra y otra vez.

Mientras estábamos sentados allí, y yo observaba todo esto y sentía el caos absoluto de la situación, todo lo que podía sentir era el amor en el hogar. El amor absoluto y total de Curt y Ana.

Me hablaron de sus esperanzas de construir algún día una casa de ensueño para los niños y otras dos personas, de modo que pudiera autofinanciarse. Y para que no tuvieran que preocuparse por lo que pasaría con los gemelos cuando ellos (Curt y Ana) ya no pudieran cuidarlos. Llevaban años trabajando para conseguirlo. Así que les dije: "Quiero ayudar". Y esta hermosa pareja dijo que sí.

En los meses siguientes compré una casa grande en Ellensburg que ellos eligieron. Necesitaba ser convertida en un hogar de grupo con 4 habitaciones individuales y baños y una suite para los padres de la casa. Se encuentra en una zona rural de 6 acres. Al lado del Centro de Trellis - una organización sin fines de lucro que ofrece oportunidades educativas de trabajo para las personas con autismo. Durante los días Austin y Christian iría allí para aprender a cultivar productos y cuidar de otras tareas agrícolas y, finalmente, llevar sus productos al mercado.

Curt y Ana se encargaron de diseñar y trabajar con el constructor para rehabilitar la casa. Yo pagué las facturas. Pensé que tardaría varios meses. Tardó un año y medio. Y finalmente, en febrero de 2021, Curt, Ana, Austin, Christian y Bella se instalaron y comenzaron el proceso de transformar la casa en un hogar, utilizando en gran parte los fondos de su página de gofundme para comprar los muebles y los arreglos.

Hoy hemos dado el primer paso en el traspaso de la propiedad. Curt y Ana pagaron la parte de Christian. Y yo les regalé la parte de Austin. Todavía tengo dos acciones más que serán comprados una vez que encuentran un buen ajuste para los otros dos compañeros de casa.

En cuanto al Trellis Center, aunque sea un centro 501(c)(3), no significa que sea gratuito. Estoy regalando la matrícula para el próximo año para los dos gemelos.

En mayo, los Seahawks decidieron ayudar. Cuando un jugador infringe una norma del equipo, se le impone una multa. Ese fondo de multas proporcionará ahora dinero para convertir el garaje de dos coches en un apartamento para los padres de la casa, lo que es necesario para proporcionarles tiempo de inactividad según las normas gubernamentales.

Ahora bien, ¡si se puede asegurar a los padres de familia!

La semana pasada, los Warner me enviaron una foto de cada uno de los gemelos: Austin estaba jugando con algún tipo de pala en Trellis Center y Christian estaba rastrillando hierbajos. Parecían tan felices que me eché a llorar.

Nunca pensamos que esta historia se escribiría o compartiría. Durante los dos últimos años, les pedí a Curt y Ana que lo mantuvieran en secreto. No quería que la gente supiera de un acuerdo tan íntimo. Y quería respetar su intimidad. Pero con el paso del tiempo todos estuvimos de acuerdo: ¿por qué no? ¿Por qué no compartir esta historia? Para que quizá la gente se anime a tender la mano. A quererse. A ayudarse mutuamente.

Mi próximo sueño es que Curt y Ana se vayan de vacaciones más de 6 horas a solas. Un paso cada vez. Un paso adelante. En el amor.

Foto: Curt, Christian, Austin y Ana en el porche de Ellensburg.