El diario de juicios que casi no fue

Foto: la mejor imagen de los daños del vehículo en el caso. Menos mal que el dedo nos muestra dónde mirar.

La primera vez que llevé un caso MIST (Minor Impact Soft Tissue) fue hace quince años. Glenn Phillips (el de la fama de las vallas publicitarias/televisión/autobús/coche) era el abogado defensor.

Iba a intervenir en el primer seminario del país sobre "Cómo machacar a Allstate", concebido por mi entonces compañero de profesión Pat LePley. Así que necesitaba un caso de ejemplo. Uno de mis clientes estaba involucrado en un accidente de coche sin daños materiales. Lo acepté para ver qué haría Allstate. Contrataron a Glenn, a su socio, a un experto en biomecánica y a un cirujano ortopédico que escribió un informe de 35 páginas. Nuestra parte tenía un quiropráctico que nunca había testificado ni siquiera en una declaración. Y el marido (un ingeniero de Boeing) para contrarrestar al biomecánico de la defensa. Bueno, superamos la oferta cero. Y conseguimos más de mil dólares en sanciones porque Allstate se negó a admitir la culpa hasta el primer día del juicio. Mi historia de amor con los casos MIST había nacido.

SCREEEEAATCHHHHHHHHH! (El disco antiguo se detiene en seco).

El bufete Stritmatter en el que trabajo es uno de los más prestigiosos de la región. Somos conocidos por llevar casos enormes, gigantescos, de grandes daños. Y sin embargo... Y sin embargo, sigo llevando casos MIST. Con orgullo.

Aquí es donde entra la lucha y la razón por la que este diario casi no se escribió.

Porque los "grandes" abogados litigantes ganan veredictos gigantescos. No ganan más de cero en un caso MIST. ¿Verdad?

Seamos realistas y honestos.

Mire nuestras revistas Trial News. Mire los libros de los mejores abogados que leemos. ¿Nosotros, como profesión, pregonamos nuestras victorias y derrotas en casos MIST? No. No lo hacemos. Aparte de la sorprendente victoria ocasional, soportamos en silencio los acuerdos a la baja, las pérdidas desmoralizadoras.

Muchos abogados cuelgan el teléfono si alguien llama pidiendo representación en un caso de MIST. A pesar de que sabemos que las personas son realmente heridos en colisiones a baja velocidad todo el tiempo. Los jurados se tragan fácilmente la defensa de las compañías de seguros de "no crash no cash". Y por lo general no tienen en cuenta lo que la persona lesionada y sus médicos tienen que decir.

Formo parte de un bufete de abogados. Les debo lealtad. Mis acciones se reflejan en ellos. Si acepto un caso MIST y lo pierdo, afecto a la reputación del bufete. Porque si grandes abogados consiguen grandes grandes resultados. Entonces por logica pobres resultados bajos/defensa significa pobres abogados. ¿Verdad?

Nuestra cultura de abogados litigantes basada en la fanfarronería nos está carcomiendo el alma. No llevamos a juicio los casos pequeños porque nos preocupa perder y que nos vean como perdedores. Sólo hablamos de nuestras victorias para aumentar nuestra reputación y conseguir más y mejores casos. Nuestro miedo a que nos tachen de pertenecer a la casta de abogados litigantes que llevan casos pequeños ha facilitado que el sector de los seguros ofrezca una miseria a quienes merecen mucho más.

Hay otro factor implicado. Un poco más egoísta. Seguimos siendo realistas, ¿verdad?

Soy abogado litigante. Quiero crecer como abogado litigante. Los buenos grandes casos se resuelven. Una vez cada tres años, se presenta la oportunidad de llevar un gran caso fantástico. ¿Qué pasa entre medias? ¿Voy a la universidad de juicios? ¿Leer más libros?

Diablos, no.

Intento casos. Pequeños, grandes, supuestamente demasiado difíciles de ganar... cualquier cosa a la que pueda hincarle el diente. Lo intento. Incluso cuando es un caso como el que empieza mañana. Un caso que parece imposible de ganar. Y puede que lo sea.

Este diario estuvo a punto de no escribirse, porque me preocupaba que mi bufete no sufriera una pérdida de reputación por el hecho de que yo escribiera sobre el enjuiciamiento de un caso MIST que se había puesto cuesta arriba. El hecho de que esté siendo escrito es un testamento a su fuerza y creencia en mí. Y a la causa del derecho a juicio con jurado que defendemos.

Esta entrada procede de un extracto de mi diario de juicios de septiembre de 2012.