De fiesta con VABAW - todas las cenas de bar deberían ser así

Foto: Shellie y Tam Nguyen

Shellie y yo entramos en el Triple Door de la 3ª y Union. Tarde como siempre.

Hola. Hola. Abrazo. ¿Cómo estás? Un apretón de manos. Hola. Todo el mundo está sonriendo. Estoy aquí para apoyar a Ada Ko Wong que es presidente electo de VABAW (Vietnamese-American Bar Assn of WA) en su 10º aniversario.

Averiguamos dónde está nuestra mesa.

Y entonces es el momento de empezar.

Nos sentamos y se nos une Tam Nguyen. Todavía no lo conocemos. Va a ser la estrella de nuestra velada.

Normalmente las cenas de los colegios de abogados son... Bueno, son exactamente como te las imaginas. La comida es mala. Las cabezas parlantes reinan en el podio. Y todo el mundo aplaude cortésmente incluso mientras bosteza.

Esta no es la típica cena de bar.

Los presentadores llevan trajes tradicionales vietnamitas en lugar de trajes de negocios. Ada lleva un vestido fluido de color verde menta.

Una estudiante de Derecho habla de su beca VABAW, que le permitió realizar una estancia en Ho Chi Minh (también conocida como Saigón, pero que muchos consideran todavía como tal, incluida Tam). Todo ello seguido de un desfile de ropa hecha principalmente con pañuelos. El que más me gusta es el de cabeza de caballo.

Aplaudimos con alegría. De vez en cuando nos inclinamos sobre los platos que se vacían rápidamente para susurrar lo divertido que es todo esto. Pero lo mejor de la noche es nuestro compañero de mesa Tam.

Tam no es abogado. Él y su familia son propietarios del restaurante Tamarind Tree, en "Little Saigon", y de Long Provincial, en la calle 2 y Stewart. Hasta hace un año, Tam también era farmacéutico. Shellie y yo estamos encantados. Nos encanta el Árbol del Tamarindo. Especialmente cuando nos sentamos fuera en verano. Shellie dice: "Tomaré un panqueque vegetariano". Se me hace la boca agua.

Tam nos cuenta que va a Vietnam una vez al año. Hace unos 13 años, fue a su antiguo barrio. Allí, sentado en un escalón, estaba su mejor amigo de la escuela primaria. Bebiendo vino de arroz. Desempleado como tantos. Enfermo. Los bienes de su familia confiscados por el gobierno comunista. Su amigo tenía dos niñas pequeñas. No podían ir a la escuela. Sólo los que tenían dinero podían enviar a sus hijos a la escuela.

De camino a casa, Tam se preocupó por la situación de su viejo amigo. Entonces tuvo una epifanía. Ideó una organización benéfica. Consiguió la ayuda de su mejor amigo, un ingeniero. Solicitaron el 501c3. Obtuvieron el estatus de organización benéfica después de más de un año de problemas (Hacienda quería saber de dónde saldría el dinero, cómo se entregaría y otros detalles durante más de un año). Nació el fondo de becas para niños vietnamitas. Cada año se pide a los ancianos o a los monjes budistas de las distintas provincias que identifiquen a los niños necesitados. Luego, la organización benéfica les paga para que vayan a la escuela

¿Cuántos niños ha ayudado a lo largo de los años?

Miles sonríe ampliamente.

Miles de personas.

Estamos absolutamente fascinados por las historias de Tam ("yo era una persona de barco"), sus experiencias y su humanidad. Todos estamos encantados.

Anotamos la dirección de correo electrónico de Tam. Es larga. Estás en facebook, pregunto.

No, Tam sacude la cabeza. ¿Quién tiene tiempo para eso?

Así que me esfuerzo por teclear su dirección en mi teléfono.

Shellie y yo tenemos que irnos antes de que termine el desfile.

Ha merecido la pena, ¿verdad?, digo, mientras nos dirigimos al aparcamiento.

Totalmente asiente.

Conducimos una milla hacia el sur para ir a ver a una amiga actuar en el Comedy Underground de Pioneer Square. Se nos unen uno de sus socios y otro amigo Bob. Nos reímos. Bob nos acompaña de vuelta al coche. Lo cual es algo bueno. Porque a los pocos metros de nuestro viaje, tenemos que esquivar a dos borrachos que se gritan y se dan puñetazos por veinte dólares.