De mis hijos: Orgullosa de ser la hija de un abogado litigante

Este artículo se publicó en otoño de 2005. El mes pasado, un incondicional del Colegio de Abogados del Estado me dijo que todavía se acordaba de este artículo y, mientras hablaba de él, le vi llorar. No me atribuyo ningún mérito. Mis hijas tenían 16, 14 y 11 años cuando escribieron esto en honor a que recibí el premio al abogado litigante del año de la WSTLA, ahora WSAJ: Orgullosa de ser... hija de un abogado litigante. Estoy preparando a mis hijas para la escalada de insultos de "abogado codicioso" que es la pieza central de la campaña pro I-330. Los anuncios de televisión y radio han comenzado. Dicen que los abogados de daños personales ayudan a personas que no lo merecen a ganar "justicia de bote" contra médicos inocentes. Me preocupan mis hijas. Aquí estoy, haciendo todo lo posible para ser un modelo a seguir y una inspiración para ellas, pero les dicen que soy una persona indigna que trabaja en una profesión detestable. "¿Cómo te sentirás cuando alguien te diga que tu madre es una abogada litigante codiciosa?" le pregunto a la mayor. Ella mira al techo, hace una pausa y luego me mira a los ojos. "Me sentiré muy mal. No te conocen. Querré hacerles algo que no será de categoría 'PG': querré darles un puñetazo". Bueno, creo que no queremos que abofeteen a la gente, tenemos que hablar de esto e idear una forma menos combativa para que respondan. Lo que sigue son las historias de las niñas, escritas para expresar sus sentimientos y para compartir con ustedes las razones por las que están orgullosas de ser hijas de un abogado litigante.

Cristina Greig - Estudiante de secundaria de 16 años.

Sé que mi madre no es una abogada litigante codiciosa, porque veo lo que hace. Ella toma casos realmente pequeños y casos realmente grandes. No se trata de demandar por dinero. Le gusta el reto de los casos pequeños porque son muy difíciles de probar y le gustan los casos grandes porque puede marcar la diferencia en la vida de la gente. Una vez estuvimos con ella cuando el jurado leyó su veredicto y vi cómo se le llenaban los ojos de lágrimas.

Sus casos me han impactado. En un caso, la niña fue atropellada por el coche; vimos el vídeo de cómo era esta niña atlética, sana y asombrosa y luego tuvo el accidente en el que quedó destrozada y su cara destruida. Eso podría pasarle a cualquiera; podría pasarme a mí. Ella tenía mi edad y no podía hacer nada para evitarlo. Si yo estuviera en esa situación estaría indefenso. No era ella la que conducía. Preferiría morir antes que pasar por lo que ella está pasando. Lo único que podía demandar era dinero, nada más. Nunca podría volver a tener su vida como antes. Lo que nunca entiendo es por qué las compañías de seguros no pagan. ¿No es para eso que están las compañías de seguros? Si no, para qué tenemos un seguro si nunca pagan. No entiendo por qué no se puede decir a los jurados que realmente no se está demandando a la gente, sino a la compañía de seguros. No es la persona lesionada la que es codiciosa, es la compañía de seguros. El caso del Mardi Gras siempre fue algo más que dinero. La placa que la ciudad tuvo que poner en el parque. Es un recordatorio. Todo ese caso fue realmente horrible. Kris Kime estaba ayudando a esta chica y fue golpeado hasta la muerte y la policía estaba allí mirando. Estoy seguro de que la policía realmente quería ayudar, pero estoy seguro de que estaban pasando por un montón de emociones, siguiendo órdenes, supongo. Los comandantes eran los que debían ser demandados. La otra cosa genial de ese caso fue que mi madre salió en los medios de comunicación y mis amigos decían, tu madre está en la televisión. Así que fueron mis diez minutos de fama. Siempre me pregunté por qué eligieron a mi madre. En ese momento no era una gran abogada. Me sentí orgullosa porque la causa de la familia Kime era honorable y respetable. En cuanto a los estereotipos, mi madre es una madre de la corte de la hoch. Me resulta difícil tomarla en serio como abogada. Se supone que los abogados deben llevar trajes y ser aburridos y llevar gafas con dinero que se les sale de los ojos. Lo que he descubierto es que los abogados con los que se relaciona mi madre sólo llevan traje cuando es necesario. Sólo puedo pensar en mi madre como mi madre. Los demás la ven como una abogada. Es como cuando piensas en los profesores y no te los puedes imaginar fuera de la escuela, y cuando los ves fuera es como wow eres una persona normal. He conocido a muchos abogados, sobre todo en las convenciones de la WSTLA. A mis hermanas y a mí nos encanta ir a las convenciones y somos extrañas porque nos gusta ir a fiestas de abogados. Estos son algunos de los abogados que conocemos y ninguno es aburrido. Conocemos a Lori Haskell desde hace más tiempo. A los seis años yo ya usaba zapatos más grandes que ella. Estaba en una fiesta en nuestra casa y nos dijo que había puesto huevos de bichos debajo de nuestras camas que iban a eclosionar en asquerosos monstruos. Tuvimos miedo de mirar debajo de nuestras camas durante semanas. Judy Massong siempre va vestida con vibrantes colores africanos. Fuimos a dar un paseo en bote y la empapamos tanto que tuvo que subir a ducharse y cambiarse antes de una de las recepciones. Mike Withey siempre quiere jugar: fue a bailar al granero con nosotros. Deborah Nelson Willis y su marido Andy son como mi familia del campo. Me gustaría mudarme a una granja con ellos. Matt Knopp - es bueno con los niños y es divertido. Jeff Donchez - es tan divertido que a veces actúa como si tuviera 15 años. Pat LePley - si pudiera, estaría montando sus caballos, los ama tanto y siempre está tan orgulloso de mi mamá. Morris Rosenberg - es un increíble jugador de tenis - yo golpeo pelotas con él. Lex Mathis - la acabamos de conocer, es abogada de día y DJ de noche. Debe ser la única mujer en todo el mundo que hace eso. Ella es una italiana blanqueada, qué genial es eso. Clare y Brandi y Gabriella - si no estuvieran allí un año no creo que quisiera ir. Siempre están ahí para darnos la bienvenida. Siempre escriben mal nuestros nombres en las insignias de la barbacoa, incluso cuando preguntan cómo se escriben se equivocan.. Los Spruances son una familia increíble. Me gustan mucho. Así que cuando oigo a la gente hablar de abogados litigantes codiciosos, sé que no conocen a mi madre y no conocen a los abogados que he conocido en WSTLA.

Alysha Greig - 14 años, 9º grado

My mom isn't exactly a big rules person, but for as long as I can remember she's enforced and repeated these rules to me and my sisters countless times throughout our lives.  RULE #1: DO NOT lie. Honesty is the best policy even if it may end up hurting you or someone else. "The truth will set you free." RULE #2: Treat others, like you would treat yourself (equally).  All people are created equal no matter their skin color, ethnicity, disabilities, or differences. RULE #3: Respect the opinions of others. Everyone is able to think their own thoughts and shouldn't have to be forced to think the way you do. I don't know how my mom finds the time in the day to work long hours and do what she loves best, run 8 miles every day, cook us dinner or run us around to restaurants, take her three high-maintenance daughters shopping, let alone constantly remembering to hammer down the three most important rules in this household. When my sisters and I were little we would go to my mom's office and eagerly help make copies or organize or alphabetize folders (all the dirty workJ ) On the weekends when the office was empty we would look forward to claiming a desk and computer, and would play "office." We'd run around and keep pressing the intercom button and #16 to bug my mom about something or type up "documents" and make sure all of us had our signatures on it, making extra copies for all of us on the copy machine of course! Then and now we became curious about what exactly my mom was always doing behind her laptop, flying fingers punching in those black keys. We loved to hear about her cases and the horrible things that had happened to so many of her clients. We began going to court with her sometimes and became glued to everything that was going on around us. We met the judge once and got to go into the judge's chamber which was absolutely amazing. Several times we saw my mom cry tears of joy when her clients were brought justice. Being the curious and unfiltered children we were, we would sometimes pester my mom about how much money she won on that case. All my mom would do was smile at us and reminds us that that was not what mattered to her. She never talked about money and her clients in the same sentence. It's not only my mom that I look up to as an amazing trial lawyer. There are countless attorneys that my sisters and I have met that inspire and excite me to know that my mom is working with a group of such amazing, witty and intelligent people. Every year my sisters and I attend WSTLA conventions. We're some of the fewer kids who actually WANT to attend the luncheons, or receptions.   We love meeting the lawyers new to the organization and being able to see the familiar faces we see every year. My mom explained to me how the insurance companies want to post ads everywhere saying that ALL trial lawyers are greedy and are just "out to rob the world." This deeply upsets and frustrates me. I know that my mom and many of the trial lawyers I know work their tails off to help their clients who were not being treated fairly. To me this statement is unfair and incorrect. Not ALL trial lawyers are greedy. I suppose it would be fair to state that "SOME and VERY FEW trial lawyers are greedy and "out to rob the world." Wouldn't the statement that they're making be like all the trial lawyers telling their clients," ALL insurance companies are greedy and insensitive."? SOME of the insurance companies are, but it wouldn't be fair to the ones who work their hardest to try and prevent stereotypes like this. I must say that of all of the trial lawyers I've met throughout my lifetime, I highly doubt that a single one of them is what insurance companies are making them out to be. Most of all, it rattles me that ALL trial lawyers including my mom have been given this title. Yes, my mom is a single mother with three daughters to support. So money is important to her, she needs to keep us living healthy and happy lives. She could've taken so many other jobs that offer the same, if not more, money if she wanted to. She took this one because she loves it. I doubt that when most of the attorneys I know decided they wanted to be a trial lawyer that they thought in their minds, "I want to become a trial lawyer so I can make a LOT of money off of insurance companies!!" I don't' know exactly what I want to do or be when I grow up. Every now and then I wonder how I would like being a trial lawyer. In a kid's opinion going to court, and fighting for justice, seems so cool to me. Being able to do something that would actually make a difference in someone's life. Then reality strikes and I think, well how would I win a case? I would have to go through tons of college and work all of the time, read through documents a lot and listen to sometimes boring but important conference calls. It seems like hard work and not just any ordinary person could do it, these trial lawyers are dedicated, hard working, fight with great effort and courage, and are constantly persevering. Although what is going on with the insurance companies is mind boggling, immature, and just straight up rude... I highly doubt it is going to slow down these rear end kicking' attorneys!

Noelle Greig - Casi 12 años de edad 7º grado

Si la gente dice que mi madre es una abogada litigante codiciosa, me voy a poner triste. Sé que no lo es y que trabaja duro cada día. Creo que tenía tres años cuando fui por primera vez a los tribunales con mi madre. Yo también fui después y recuerdo que no sabía de qué se trataba. Empecé a entender más cuando tenía unos 8 o 9 años. Recuerdo que iba al juzgado y olía a comida estropeada. Cuando entramos tuvimos que esperar. Vimos pasar a los presos con trajes naranjas. La policía caminaba con ellos. Recuerdo que me escondí detrás de mi madre. Los jueces también daban miedo al principio. Hablaban muy seriamente. Más tarde no me asusté tanto porque una de las juezas (la jueza Mary Yu) nos dejó entrar en su despacho y fue amable con nosotros y divertida y me di cuenta de que los jueces no eran tan malos. Visitamos a otros jueces. Creo que uno tenía una cortina de cuentas. Una de las veces que más me gustó estar en un tribunal fue en Olympia, cuando vimos a unos adolescentes hacer lo que hace mi madre. Era una competición de juicios simulados y mi madre era juez en ella. Me gustó verlos rebatirse unos a otros y, como no era real, no era tan serio. Era genial ver a los niños divertirse. Vamos con mi mamá a su oficina generalmente algunos fines de semana en el año escolar y mucho durante el verano. En la oficina con el Sr. LePley, íbamos a McDonalds o a Taco Time y volvíamos a la oficina a jugar en el escritorio y a jugar a las cajas. Cada uno tenía su propio escritorio. El mío era el de Eva, el de Cristina era el de Alycia y el de Alysha era el de Sue. Nos llamábamos por el intercomunicador y cogíamos un nuevo caso y trabajábamos en él y buscábamos la manera de resolverlo y todas firmábamos al final. Cristina era la secretaria principal y siempre nos llamaba con piezas de información. La oficina ahora en Seattle es muy diferente. Allí hay mucho ruido. Todo el mundo está siempre riendo. El Sr. Withey suele estar enviando mensajes de texto a la gente, trabajando duro y sin darse cuenta de que estoy haciendo ballet delante de él. El Sr. Coluccio puede estar de muy buen humor o muy serio. El Sr. Whelan siempre está trabajando. El Sr. Schifferman es muy serio en su trabajo. El Sr. Moore habla mucho pero siempre está prestando atención. El despacho del Sr. O'Neil está escondido y está copiando o trabajando mucho. Durante las convenciones, el Sr. Kessler y el Sr. Withey siempre tocan el piano y cantan juntos. Creo que es muy divertido, pero en realidad son bastante sorprendentes. La casa del Sr. Kessler es fabulosa y tiene un perro estupendo. El asistente legal de mi madre nos da cosas para hacer. Le ayudamos a escribir a máquina porque somos muy rápidos, clasificamos archivos para él o copiamos fotos asquerosas. Le llamamos el hombre de los caramelos porque es como un dispensador de caramelos. Tú haces el trabajo y él reparte los caramelos. Mi favorito es el caramelo de mantequilla. Mi madre y los otros abogados que conozco luchan por la gente que está herida o triste. Ayudan a la gente con sus problemas. Nunca oigo a mi madre hablar de dinero. A veces me molesta, pero luego pienso que es sólo su intimidad y la dejo seguir con eso. En cambio, me habla de los casos y de lo tristes que son y cómo acaban. El que más recuerdo es aquel en el que la chica recibió una lanza en la cara y mi madre casi lloraba cuando nos lo contó. Sé que se esforzó mucho en eso. Recuerdo que fue al hospital para visitar a la niña y ayudarla a sentirse mejor. Fuimos a la tienda a comprar un regalo para ella. Le compramos burbujas y cositas para jugar. Pasar cada día y cada noche con mi madre es una alegría. Mis hermanas al ser adolescentes y yo al ser casi una, no queremos escuchar lo que mi mamá tiene que decir. Pero casi tenemos que hacerlo porque es muy difícil no apreciar lo que tiene que decir porque vemos lo que hace. Además, es una buena discutidora -créeme, tengo experiencia-. Mi madre es la madre más genial con la que podrías ser bendecido. En los buenos y malos momentos mi mamá está escuchando las canciones geniales con nosotros, o ayudándonos a tocar el piano, pero no importa lo que pase, ella nos ama y nosotros la amamos. Quiero que todos sepan que puede haber algunos malos abogados litigantes por ahí, pero ningún abogado litigante que conozca (y créanme que conozco a muchos) es en absoluto codicioso. Me parece una grosería que la gente diga cosas negativas de los abogados litigantes porque cuando oigo a mi madre hablarnos de lo que la gente dice de los abogados litigantes, me dan ganas de llorar porque puedo oír a mi madre queriendo llorar. Desde mi punto de vista, ella no ha hecho nada malo ni codicioso, y quiero y aprecio mucho a mi mamá.

Es difícil explicar a mis hijos por qué los defensores de la I330 consideran necesario realizar ataques mezquinos, personalizados e injustos contra los abogados y sus representados. También es difícil decirles que muchas personas que escuchan los anuncios se creen la retórica. Lo mejor que puedo hacer es seguir demostrando a mis hijos, con mis actos y hechos, que soy un padre al que pueden admirar. Que tengo un espíritu honorable y que trabajo en una profesión noble. Karen