Esperando para exhalar

Esto es de mi columna presidencial de 2007.

Voy zumbando por la oficina y me asomo a saludar a nuestra nueva asociada, Mimy Bailey. Nos preguntamos mutuamente por nuestros fines de semana (yo he pasado el mío trabajando) y ella se limita a mirarme. ¿Qué? Y salen las palabras de siempre: "¿Cómo tienes tiempo para todo?

Mi objetivo cuando hablo a jóvenes abogados es inspirar. Pero quizá lo que estoy haciendo en realidad es causar un gran temor.

Nuestros casos pueden llegar a consumirnos. Nuestros adversarios son siempre implacables. Disponen de enormes recursos y nosotros solemos librar batallas cuesta arriba. Nuestros clientes son seres humanos que necesitan nuestro toque personal y nuestra ayuda incluso cuando estamos inmersos en un litigio de gran envergadura. Además, trabajamos con honorarios condicionales y tenemos que gestionar nuestros negocios. Y para algunos de nosotros, existe la vocación de servir a WSTLA o a otras organizaciones sin ánimo de lucro para devolver algo a la sociedad.

Hace unos años apareció en los medios de comunicación una noticia con un cuestionario para saber si uno era "adicto al trabajo". Como era de esperar, aprobé con nota. Pero hay muchos peligros cuando uno trabaja demasiado. Aunque amemos lo que hacemos con gran pasión y no lo consideremos una tarea, no deja de ser trabajo. Y siempre se puede trabajar más.

La respuesta a la pregunta de Mimy es que no tenemos tiempo para todo. Hacemos malabarismos y establecemos prioridades entre el trabajo, la familia, los amigos y las actividades personales. Y rara vez, por no decir nunca, tenemos la serena sensación de que nuestra vida está perfectamente equilibrada, o incluso bien equilibrada.

Algunos nos sentimos culpables porque, para atender a un cliente, tenemos que faltar al colegio de un hijo. O vemos cómo se deteriora nuestra salud personal porque estamos demasiado ocupados para cuidarnos. O rara vez vemos a los amigos porque están al final de nuestras "cosas que hacer".

Hay abogados que creen que "el cliente debe ser lo primero". Pero hay una lección que enseñan los auxiliares de vuelo. Si se necesitan máscaras de oxígeno, el adulto debe colocarse primero la máscara en la cara y, sólo entonces, debe colocársela a su hijo o a otras personas que necesiten ayuda. ¿Por qué? Porque si no puedes respirar no puedes ayudar a los demás.

Estudios recientes han puesto de manifiesto la tasa desproporcionadamente alta de abandono del ejercicio de la abogacía por parte de las mujeres. Las cuestiones familiares explican gran parte del éxodo. ¿Cómo puede un abogado ejercer 50 horas a la semana (o mucho más) y seguir teniendo tiempo suficiente para su cónyuge y sus hijos? Mi mejor amiga es abogada defensora con tres hijos. Siempre ha trabajado más de la jornada completa. Por otro lado, yo trabajé a tiempo parcial hasta que mi hijo menor entró en la guardería. No hay una regla, no hay una fórmula correcta. Es descorazonador ver cómo los abogados más jóvenes evitan nuestra profesión por cuestiones de "calidad de vida".

Volviendo a la pregunta de Mimy. Aunque no tengamos tiempo para hacerlo todo, lo que podemos hacer puede ser asombroso. Garantizamos la justicia para las personas lesionadas. Protegemos a nuestra sociedad de los intentos de la industria aseguradora de desmantelar nuestro sistema de justicia civil. Me llena de alegría pensar en el bien que hacemos. Sin embargo, entre nuestras vidas laborales se entretejen muchos otros aspectos importantes, todos ellos merecedores de tiempo, atención y dedicación.

Por eso, mientras escribo esto, aunque mi calendario es sólido, estoy con mis hijos en las montañas.